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Quando Fabian Hurzeler (31) se juntou ao Brighton & Hove Albion antes de sua temporada de estreia em uma liga europeia de primeira divisão, o técnico queria "desafiar o establishment" e, fiel à sua palavra, alguns dos principais clubes da Premier League sofreram derrotas enquanto seus Seagulls voavam.

O Brighton está em sexto na classificação e em uma posição saudável para se classificar para a Europa novamente, mas também está empatado em pontos com o terceiro colocado Chelsea sob o comando de German Hurzeler - o mais jovem técnico permanente na história da Premier League. O Brighton completou sua melhor temporada na campanha de 2022-23 sob o comando de Roberto De Zerbi, quando terminou em sexto com um estilo de futebol atraente que os viu se classificar para a Europa pela primeira vez e Hurzeler tinha grandes sapatos para preencher.

Mas tendo levado o St Pauli de volta à primeira divisão alemã na temporada passada após uma ausência de 13 anos, Hurzeler, nascido no Texas, fez o passo para cima parecer fácil. Ele deu início à temporada ganhando o prêmio de Treinador do Mês da Premier League com uma sequência invicta em agosto, e seu time conquistou vitórias memoráveis ​​sobre Manchester United, Tottenham Hotspur, Newcastle United e até mesmo o campeão Manchester City.

Mas Hurzeler não estava com vontade de comemorar, apesar de seu time ter se recuperado de um gol de desvantagem e dado ao chefe do City, Pep Guardiola, uma quarta derrota histórica consecutiva em todas as competições pela primeira vez em sua carreira de técnico.

"Infelizmente, uma vitória sobre o City dá apenas três pontos, mas devemos estar orgulhosos. O clube deve acreditar nisso que eles são capazes de vencer todos e competir com o establishment", disse Hurzeler. O Brighton raramente errou em seu recrutamento e Hurzeler fez bem em construir sobre as fundações estabelecidas pelos ex-técnicos Graham Potter e De Zerbi, enquanto jogadores experientes também fizeram sua parte.

O artilheiro do Brighton nesta temporada, Danny Welbeck, e o meio-campista James Milner são mais velhos que Hurzeler, mas compraram sua filosofia, com Milner dizendo que teve "flashbacks" do estilo de jogo de seu antigo chefe do Liverpool, Jurgen Klopp. "Há uma boa mistura do último técnico (De Zerbi), que era orientado para a construção, mas talvez um pouco de Klopp jogado", disse Milner, 38, à Sky Sports em agosto. "Em termos de como defendemos especialmente, o foco está na alta intensidade, contrapressão e reações rápidas a turnovers. O técnico colocou sua própria marca e intensidade nas coisas, ele quer que joguemos na frente com e sem a bola."

Welbeck, que fará 34 anos na semana que vem, encontrou uma nova vida sob Hurzeler e já marcou seis gols na liga para igualar sua melhor contagem em uma temporada com a camisa do Brighton, enquanto 12 jogadores encontraram a rede até agora - um recorde da liga. O atacante brasileiro João Pedro mostrou vislumbres de seu potencial quando em forma com três gols em três partidas, enquanto o meio-campista camaronês de 20 anos Carlos Baleba aliviou a dor de perder Moisés Caicedo para o Chelsea. "Acho que ele (Baleba) sempre pode ser o melhor jogador em campo. Agora acho que é importante trazer consistência ao seu desenvolvimento", disse Hurzeler.

"Ainda é cedo nesta temporada e temos que construí-lo e dar a ele o ambiente onde ele pode melhorar." Hurzeler também foi apoiado pelo conselho do Brighton depois que eles gastaram cerca de 194 milhões de libras (US$ 244,93 milhões) para contratar jogadores como Georginio Rutter, Yankuba Minteh, Mats Wieffer, Ferdi Kadioglu e Matt O'Riley na pré-temporada. Tendo guiado o clube por uma série de jogos difíceis, especialmente contra a oposição do "Big Six", o Brighton tem a oportunidade de subir ainda mais na tabela quando jogar seis de seus próximos sete jogos contra times da metade inferior.